Я настороженно принюхалась. Стоило мне это сделать, как чуткий нос мигом распознал разлитый в воздухе до боли знакомый запах смерти. Тело само сорвалось с места. Под лапами приятно пружинила мягкая трава, гибкое тело волчицы быстро скользило между стволов необычных деревьев. С моим приближением туман только сгущался, но я шестым чувством знала, куда нужно бежать.
Оказавшись на небольшой поляне, замерла, прислушиваясь. Но все было тихо. Сделав несколько шагов, я наткнулась на выжженную землю, повторяющую контуры тела довольно крупного волка. Чутье почти мгновенно уловило отголосок родной магии...
Проснулась я внезапно. Переход между сном и явью был настолько зыбок, что я даже не сразу поняла, что нахожусь в своей комнате в ММУ, а не в незнакомом иномирном лесу.
Устало посмотрев в окно, я с кряхтеньем встала и поплелась в ванную. На дворе только начинал разгораться рассвет. Учитывая то, что спать я легла, когда ночь уже перевалила за середину, то энергия во мне 'била ключом'. Сейчас бы свернутся калачиком на теплой, мягкой кровати, и поспать до обеда. Эх, мечты, мечты...
Стоя под струями ледяной воды, я сосредоточенно восстанавливала в памяти все детали нового сна. Мало мне одного было, так во, пожалуйста, ещё один. И снова смерть. Но у меня почему-то возникало стойкое чувство, что умершего я не знала. А того, кто выполнил ритуальный обряд Д'аркв'ир вполне. Да, одни загадки...
Кстати, давно их не было. Со дня возвращения Ника прошло уже три года. Сразу после этого мы вернулись в университет и вместе с другими пятерками продолжили обучение. Поначалу было сложно, все-таки после одного очень неприятного события нас осталось только четверо. Но вскоре мы немного освоились и учились наравне с другими. Из нас четверых университетскую программу не знал только Крайлис. Я, с моим-то стажем учебы здесь, сама могла преподавать любой предмет, Кари я учила на совесть, так что она тоже знает всю программу и даже больше, а Ник... он же иллалир и этим все сказано. Вполне возможно, что он знает даже больше, чем я, но очень умело это скрывает.
Приведя себя в порядок и одевшись, я отправилась будить свою команду и гнать их на пары. Почему-то так сложилось, что роль 'будильника' в нашей банде досталась именно мне. Точно сказать, почему, не могла, но меня данная должность не сильно обременяла, поэтому я относилась ко всему философски.
- Ребята, подъем, труба зовет! - пару раз пнув дверь, громко сообщила я Нику с Крайлисом. За дверью послышалось недовольное ворчание.
С чувством выполненного долга я отправилась будить Каринору. Вот уж в чью комнату я могла войти абсолютно беспрепятственно.
Осторожно постучав в дверь, я заглянула в комнату. Кари так не было. Как всегда в такое время. Недовольно покачав головой, я осторожно закрыла дверь, стараясь не потревожить 'сигналки'. Эх, чему я только её учила? Даже свое отсутствие толком скрыть не может. Понимаю, что вычислить, когда я проснусь в следующий раз, практически невозможно, но могла хотя бы морок для приличия оставить. До начала четвертого курса в клане я её практически не видела, а после начала учебы она начала регулярно куда-то пропадать. Я прекрасно знала, куда она сбегает, но предпочла наблюдать со стороны. Все-таки, пусть я и была её наставницей, права указывать ей, что делать, не имела. Или имела, но не собиралась им пользоваться, что в данном случае одно и то же.
Ещё раз покачав головой, я оставила около двери магического вестника, чтобы она знала, где нас искать, и поволокла выползших из своих комнат сонных парней в столовую. Те одарили меня очень 'любящим' взглядом, но не сопротивлялись. Легли мы вчера в одно время, так что не выспался никто. Только я чуть-чуть за счет холодного душа взбодрилась.
На парах я снова проанализировала свой сон. Мне нужно попасть в этот мир. Зачем, не знаю, но нужно. Даже жизненно необходимо.
Задумавшись, я не сразу заметила появление ректора.
- Здравствуйте, шестой курс, - поприветствовал нас дракон. Нестройный хор сонных студентов был ему ответом, - У меня для вас важная новость. Посовещавшись, мы с профессорами решили ужесточить отбор лучших пятерок выпуска. Теперь те, кто захочет получить это звание, придется отправиться в параллельный мир...
Дальше я не слушала. Чутье сделало стойку.
М-да, похоже, впервые в истории ММУ лучшей командой выпуска будет не пятерка, а четверка...
****
Подробности 'боевого' экзамена я узнала чуть позже. Да, это был своеобразный экзамен, во время которого команда должна была продемонстрировать то, чему она научилась за время обучения в ММУ. Каждой команде предстояло далеко не самое безопасное задание, которая она должна была выполнить любой ценой, и при этом не потерять ни одного 'бойца'. Что было трудновато, особенно если учитывать тот факт, что до этого нас всех готовили только теоретично.
Чуть позже появилось новое уточнение. На распределении, окинув наш курс странным взглядом, ректор даже хотел немного изменить задание. Например, для тех, кто не претендует на звание лучшей команды курса, что дает невероятные привилегии в дальнейшем, могут обойтись только устными экзаменами. Красноречивого взгляда в свою сторону я решила не заметить. Ага, сейчас! Мы что, зря возвращались в университет и доучились до последнего, шестого, курса?
- Студентка Алекса, - в который раз произнес мастер Саренс, - Сколько раз вам можно говорить? Не может ваша команда сдавать практический экзамен...
- Почему? - спокойно осведомилась я.
Профессора замялись.
- Алекс, у вас неполная команда... - начал, было, ректор, но я его перебила:
- Наша команда не полная уже на протяжении трех лет. И, тем не менее, мы легко справляемся со всеми заданиями. Даже лучше 'полных' команд. Вам не кажется, что это веская причина для того, чтобы разрешить нам сдавать именно этот экзамен?
- Все бывает в первый раз, - проворчал мастер Саренс, - И нам бы очень не хотелось, чтобы этот первый раз для вас закончился фатально...
И так мы пререкаемся уже второй час. И как им ещё не надоело? Надеются, что я сама отступлю? Наивные.
После того, как Вентрей покинул университет по весьма понятным причинам, пятого члена для нашей команды мы так и не нашли. Точнее, даже не старались. Хотя ректор с завидной регулярностью пытался подсунуть нам очередного претендента на вакантное место. Претенденты держались ровно три дня, а потом с дикими воплями убегали в медпункт, лечить расшатавшуюся психику. Шучу, шучу. Просто убегали. Точнее, сбегали. Причем очень быстро и в неизвестном направлении. Ректор потом долго их искал. И, что само собой разумеется, находил.
Если смотреть правде в глаза, первое время без Вентрея нам действительно было трудно. Но, как я уже говорила, потом мы как-то к этому привыкли, и очень быстро догнали остальные пятерки. Профессора даже не знали, что с нами делать. Все-таки программа была рассчитана на то, что студентов будет пять, а нас всего четверо. Доказывать, что мы не хуже других, пришлось весь четвертый курс. А потом все смирились с тем, что нас будет столько, сколько есть, и не щадили.
И вот, наша песня хорошо, начинай сначала.
- У вас есть более веские основания для того, чтобы не допустить нас к экзамену? - вкрадчивым тоном уточнила я, склонив голову на бок. Так, чувствую, придется на них Ника натравить. Эх, хорошо иметь под рукой собственного чувствующего.
Все насторожились.
- В принципе - нет, - осторожно ответил мой дядя, - Но ведь ты не будешь рисковать жизнями детей...
Кого?!
- Это кто ещё в нашей команде дети? - скептически фыркнула я, прикидывая в уме, кого они могли так обозвать. Ну не меня же.
- Ник и Крайлис, - не теряя надежды отговорить меня от рисковой затеи, с готовностью произнес дракон.
М-да. Это уже диагноз. Назвать Ника - ребенком, это сильно. Я больше чем уверена, что он во много раз меня старше, если суммировать все прожитые им жизни. Точно сказать не могу, мы эту тему старательно обходим. Не потому, что это может что-то изменить в наших отношениях. Просто так получается. Да и какая разница, кому сколько лет? А то, что он старше, это даже очень хорошо. Во-первых, ссориться по пустякам не будем, во-вторых, даже если и вдруг, когда-нибудь поссоримся, мириться придем вместе, и все будут довольны. Кроме тех, кто будет отстраивать замок Царицы после очередной нашей ссоры. Но это ведь мелочи, правда?